Chuck Berry, genetliaco di 88 anni

Genetliaco. Il cantante chitarrista Charles Edward Anderson Berry, in arte più semplicemente conosciuto come Chuck Berry, compie oggi 88 primavere, ed è un dovere ricordare chi con la sua chitarra in un epoca difficile per la minoranza nera in America, è riuscito a creare il giro musicale rock, per eccellenza.
Nato a Saint Louis nel Missouri nel 1926, Chuck Berry ha avuto il pregio non solo di imbracciare e suonare una chitarra elettrica, ma sopratutto quello di aver trovato, compositivamente parlando, un giusto mix tra il nascente rock'n roll e le canzoni popolari americane.
A detta di molti è colui che ha ideato il rock, al contrario di Elvis, le sue canzoni furono tra le prime ad avere la chitarra come strumento principale, non a caso fin da subito la sua fida compagna fu una delle prime chitarre elettriche, la Gibson ES 350.
Non solo, a lui viene attribuita la cosiddetta Duck Walk, testualmente tradotto come il passo dell'anatra, ossia la classica camminata eseguita sul palco mentre suona la chitarra, divenuto un suo tratto caratteristico, ripreso successivamente in maniera analoga anche da Angus Young degli AC/DC, quindi tra i primi tentativi di rendere uno show non solo musicale, ma anche visivamente valido e più coinvolgente.
Anche i testi rappresentano un primo esempio di poesia rock, che narrando storie di adolescenti in cerca dei miti della libertà e del divertimento, hanno aperto infinite porte a filoni narrativi a cui musica, danza e la cinematografia negli anni a venire, hanno attinto a piene mani.

Successi e guai giudiziari. Nel 1955 Chuck Berry inizia la sua carriera musicale con un brano che carpì l'attenzione dell'etichetta Chess Records di Chicago, un adattamento di un vecchio classico country di Bob Wills “Ida Red”, re intitolato “Maybellene”, con questo pezzo riuscì a vendere quasi un milione di copie, raggiungendo il primo posto della classifica del rhythm and blues di Billboard e la quinta posizione nella classifica generale negli Stati Uniti.
Sul finire degli anni '50 Berry era ormai un artista consolidato, ma nel '59 la sua carriera ebbe una brusca frenata data dall'arresto per aver avuto rapporti sessuali con una quattordicenne che lavorava in un locale di sua proprietà. Ritenuto colpevole, venne condannato a cinque anni di prigionia.
Alta fu la tensione per la sentenza ritenuta razzista e a causa delle vicende giudiziarie, la sua popolarità cominciò a calare e ciò contribuì anche a spalancare le porte all'astro nascente di Elvis Presley, che offuscò quasi completamente il mito di Berry.

Johnny B. Good. L'anno prima che Chuck Berry venne implicato nelle vicende giudiziarie, pubblicò un brano che in realtà fu scritto nel '55, la visione in chiave rock'n roll del sogno americano, quella di un povero ragazzo di campagna che diviene una star grazie al duro lavoro e all'abilità di suonare la chitarra, questo era “Johnny B. Good”.
Di certo una composizione autobiografica, ma che ha in se la cosa più importane nel giro di chitarra che sconvolse le composizioni musicali future e aprì la musica a sonorità nuove e più incisive, in cui la chitarra elettrica dettava legge.
Il brano è uno dei più coverizzati al mondo da innumerevoli artisti, che hanno cercato di omaggiarla e farla nel proprio stile.
Inoltre una copia della canzone originale è incisa nel Voyager Golden Record, un vinile in oro depositato dentro la navicella spaziale Voyager che vaga nello spazio infinito, come uno dei tre esempi maggiori di musica e come rappresentazione fra le imprese culturali dell'umanità.