Space Jam compie 30 anni, i retroscena: Futurama nasce grazie al film con Michael Jordan

Trent'anni fa usciva nelle sale Space Jam, un film che ha segnato l'immaginario di un'intera generazione. Michael Jordan, i Looney Tunes, un gruppo di alieni che rubavano i talenti ai migliori giocatori NBA e Bill Murray nel ruolo di se stesso: una miscela impossibile che ha funzionato oltre ogni previsione, diventando il film di basket più redditizio della storia con 90,4 milioni di dollari di incasso. Ma dietro la magia di questo cult movie si nascondono storie che pochi conoscono, dettagli che rivelano quanto fosse complesso mettere insieme un progetto del genere.

La produzione di Space Jam cadde nell'estate del 1995, un momento cruciale per Michael Jordan. Pochi mesi prima aveva annunciato il suo ritorno al mondo della pallacanestro, ma aveva bisogno di tempo prezioso per allenarsi. Così Warner Bros costruì una palestra completa all'interno degli studi. Jordan invitò tutti i giocatori NBA di Los Angeles per allenarsi con lui. Quella palestra segreta divenne il laboratorio dove Jordan ricostruì se stesso, trasformando il set di un film in un campo di battaglia per il suo ritorno al trono dell'NBA.

Mentre Jordan sudava per tornare al top, non tutti erano entusiasti del progetto. Chuck Jones, leggendario animatore e regista dei Looney Tunes, odiava profondamente Space Jam. Le sue critiche furono spietate e mirate: detestava come erano stati rappresentati i personaggi che aveva contribuito a creare. "Porky Pig non direbbe mai 'Penso di essermi fatto la pipì addosso'", dichiarò in un'intervista, scandalizzato dal tono volgare dato ai suoi amati personaggi.

Ma Jones non si fermò alla questione dello stile. Contestava l'intera premessa narrativa del film. Secondo lui, Bugs Bunny non avrebbe mai chiesto aiuto a Michael Jordan o a chiunque altro per sconfiggere i Monstars. "Bugs avrebbe conquistato i Monstars in sette minuti e mezzo", sentenziò, convinto che il coniglio più scaltro del cinema d'animazione non avesse bisogno di spalle. Per Jones, Space Jam era un tradimento dell'essenza stessa dei Looney Tunes, personaggi autosufficienti e invincibili per definizione.

Warner Bros, dal canto suo, non perse l'occasione per lanciare qualche frecciatina alla concorrenza. In una scena in cui i personaggi cercano di decidere il nome della squadra, Daffy Duck propone "i Ducks". La risposta di Bugs Bunny è tagliente: "Che tipo di organizzazione da quattro soldi chiamerebbe la propria squadra i Ducks?". Era una stoccata diretta alla Walt Disney Company, che nel 1993 aveva fondato i Mighty Ducks di Anaheim, squadra della NHL.

Ma forse l'eredità più sorprendente di Space Jam non ha nulla a che fare con il basket. Tre doppiatori del film - Billy West, Kath Soucie e Maurice LaMarche - incontrarono sul set Dan Castellaneta, che fece un cameo tra il pubblico. Castellaneta, la voce di Homer Simpson, rimase colpito dal lavoro del trio. Quando Matt Groening, creatore dei Simpson, iniziò a sviluppare Futurama, Castellaneta consigliò West, Soucie e LaMarche per il cast. Tutti e tre furono assunti, diventando voci fondamentali della serie. Senza quella coincidenza sul set di Space Jam, Futurama avrebbe avuto un sound completamente diverso.