Intervista all'attore Emrhys Cooper

Benvenuto Emrhys Cooper, uno dei protagonisti della miniserie romantica “Hollywood Heartthrob”. Ma lei era anche nel cast di “Sinatra! Eternity”. Com’è stato per lei rivivere, seppur indirettamente, la storia d’amore tra Frank Sinatra e Ava Gardner – spesso descritta come “l’incontro del caos”?

Sono sempre stato affascinato dall’epoca d’oro di Hollywood: l’eleganza, il mistero, la splendida imperfezione di quel mondo. Montgomery Clift, che ho interpretato in Sinatra! Eternity, è da tempo uno dei miei eroi di recitazione. Era vulnerabile ma potente, bello ma tormentato – un artista che ha ridefinito l’immagine della mascolinità sullo schermo.

Quando mi è stata offerta la possibilità di interpretarlo, ero sia entusiasta che terrorizzato. È una figura così profondamente rispettata, e sentivo l’enorme responsabilità di rendergli giustizia. Mi sono completamente immerso nel suo mondo: ho guardato tutti i suoi film e le interviste, ho letto ogni cosa scritta su di lui e ho cercato di comprendere l’essenza di ciò che lo rendeva così magnetico.

Ciò che mi ha affascinato di più è stato il suo rapporto con Frank Sinatra. Ho scoperto che Sinatra attribuì a Clift il merito di averlo allenato durante From Here to Eternity. Monty gli disse di incanalare il suo crepacuore e il caos con Ava Gardner nella performance – e quella cruda emozione è ciò che l’ha resa così autentica. Ho amato esplorare quell’idea: come l’arte e il dolore spesso camminino mano nella mano, e come i nostri momenti più turbolenti possano dar vita al nostro lavoro più onesto.

Nella sua carriera, lei è passato anche dietro la macchina da presa per dirigere film come “The Shuroo Process”. C’è un regista in particolare, contemporaneo o classico, che l’ha influenzata maggiormente?

Sono sempre stato attratto dai registi che bilanciano l’arte con l’umanità. Stanley Kubrick ha avuto un impatto enorme su di me crescendo: la sua precisione, la sua poesia visiva, il suo approccio impavido alla narrazione. Ogni fotogramma che creava sembrava un quadro con uno scopo.

Poi c’è Steven Spielberg, che mi stupisce continuamente con la sua capacità di creare qualcosa di epico e al contempo profondamente umano. Non importa quanto siano grandi il budget o gli effetti, non perde mai il nucleo emotivo: quel senso di meraviglia e connessione. È questo ciò a cui aspiro come cineasta: raccontare storie che non solo intrattengano, ma che tocchino anche qualcosa di reale nelle persone.

Ho anche passato anni a studiare i classici: Hitchcock, Billy Wilder, Mike Nichols – tutti maestri della verità. Sia che raccontassero storie di suspense, satira o crepacuore, tutti cercavano l'onestà emotiva. Quella ricerca della verità nella narrazione è ciò che mi spinge, sia come attore che come regista.

Tornando a “Hollywood Heartthrob”, ci parli del suo personaggio Damian: che ruolo ricopre nella serie?

Interpretare Damian è un vero spasso! È l'ex-fidanzato fiammeggiante ed esagerato – il tipo d'uomo che esce da ogni stanza come se fosse un palcoscenico. È un ex attore di soap opera, un po’ diva, ed è molto abituato a ottenere ciò che vuole. Diciamo solo che non è del tutto preparato per un mondo in cui questo non accade.

Lavorare con la mia cara amica Julia Verdin, che ha diretto la serie, è stata una gioia. Ci siamo divertiti moltissimo a assecondare il caos di Damian. Essendo stato io stesso un attore di soap, avevo un sacco di materiale di vita reale a cui attingere: quelle grandi emozioni, quei momenti esagerati di glamour e crepacuore.

Quello che ho amato di più è stato attingere nuovamente a quell'energia, ma strizzando l'occhio. Nella mia vita reale, ho lavorato molto per mettere a tacere la mia diva interiore, quindi riportarla in pensione per farmi una risata è stato puro divertimento. Damian sarà anche rumoroso e drammatico, ma sotto tutto lo sfarzo e la spavalderia, c'è un autentico desiderio di essere visto e amato – ed è questo che lo rende, a suo modo, anche un po’ straziante.

Il cinema horror è cambiato moltissimo negli anni. Come vede la sua evoluzione, specialmente con le piattaforme di streaming?

Ho assistito a un'espansione affascinante del mercato horror. Aziende come Blumhouse e A24, insieme ai giganti dello streaming, hanno davvero democratizzato il genere, dando ai cineasti maggiore libertà creativa per sperimentare tono, narrazione e stile. L'horror era un po' il genere "sfavorito", ma ora domina regolarmente il botteghino, il che è entusiasmante da vedere sia come fan che come interprete.

Ciò che è così interessante dell'horror è che ha sempre riflesso le ansie collettive della società, che si tratti della paura della tecnologia, dell'isolamento o dell'ignoto. Nell'era dei found-footage di The Blair Witch Project e Paranormal Activity, il pubblico era terrorizzato da quanto tutto sembrasse reale. Oggi, i cineasti stanno sperimentando con l'IA e la tecnologia all'avanguardia per spingere il genere in nuovi regni di terrore psicologico.

Personalmente, ho imparato ad apprezzare l'horror che si basa più sull'atmosfera e sulla psicologia che sul gore puro: quel tipo di narrazione che ti entra sotto la pelle e ti resta nella mente. Ho avuto la fortuna di lavorare a diversi progetti horror nel corso degli anni, inclusi film come Nosferatu, Dreamcatcher, Altered Perception, Blood Rush e la serie TV The Lair: OnlyFangs, e più recentemente The Nice Ones, che ho girato la scorsa estate. Lavorare con Peter Stylianou è stata un'esperienza incredibile: ha una visione così unica. Non vedo l'ora che il pubblico lo veda nel 2026. È un momento emozionante per far parte di un genere che continua a reinventarsi pur rimanendo fedele alle sue radici primordiali: paura, sopravvivenza e la condizione umana.

Lei sarà anche protagonista del prossimo crime film “Monkey Grip”. Cosa può dirci del suo ruolo?

Inizierò a girare Monkey Grip all'inizio del prossimo anno, interpretando Danny Black: un gangster britannico che si ritrova invischiato in situazioni molto oscure e moralmente complesse. È un ruolo intenso, sfaccettato e piuttosto diverso da qualsiasi cosa io abbia fatto prima. Danny cammina su una linea sottile tra charme e pericolo, e l'esplorazione di questa dualità mi ha davvero attratto al progetto.

Avrò anche l’opportunità di guidare una Harley Davidson sullo schermo, il che è sicuramente un momento da "lista dei desideri", quindi auguratemi buona fortuna! Ciò che mi entusiasma di più di questo film è che non parla solo di crimine; parla di identità, lealtà e fin dove le persone sono disposte ad arrivare quando vengono spinte al limite. Ruoli come questo mi sfidano a crescere come attore e a scoprire nuove sfumature dentro di me.

Ha un aneddoto da raccontarci tratto dalle sue esperienze sul set o nel settore?

Assolutamente sì. Credo molto nella manifestazione e nel potere dell'intenzione. All'inizio della mia carriera, ho creato una vision board con sopra Desperate Housewives: all'epoca era uno dei miei spettacoli preferiti. Pochi anni dopo, mi sono ritrovato sul set a girare un episodio. Quel momento ha davvero rafforzato in me quanto la visualizzazione e il duro lavoro possano allinearsi in modi incredibili.

Da allora, ho continuato a fare vision board ogni pochi anni: non solo per i ruoli che desidero, ma per il tipo di persona e di artista che aspiro a diventare. L'industria dell'intrattenimento può essere imprevedibile, ma rimanere saldo nella gratitudine e nello scopo mi mantiene concentrato. Devo crearne una nuova presto: è un rituale che mi ricorda di continuare a sognare audacemente.

Cosa c’è nel suo futuro come regista e attore? Ci sono progetti che può condividere?

Attualmente sto sviluppando una serie TV basata sul mio cortometraggio Trophy Boy, intitolata Trophy Boys. Esplora i temi della fama, dell'identità e dell'autostima nell'era dei social media – un argomento che mi appassiona profondamente. Puntiamo a entrare in produzione l'anno prossimo e non vedo l'ora di portare quel mondo in vita su una scala più ampia.

Continuo anche a costruire progetti attraverso la mia casa di produzione, Idyllwild Pictures. Abbiamo un'entusiasmante slate di film e serie in sviluppo: tutte storie che mirano a intrattenere ma anche a provocare conversazione e auto-riflessione.