Spazio – Marte, nuovo cratere scoperto grazie alle immagini stereoscopiche di HiRISE

La sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) scopre un nuovo cratere su Marte originatosi in seguito all'esplosione di un meteorite avvenuta nel marzo del 2012.

Nuovo cratere su Marte - Le immagini catturate dalla telecamera MARCI (Mars Color Imager), agganciata alla sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), rivelano un nuovo cratere su Marte lungo circa 48 metri e largo 43.

Esplosione meteorite - Secondo le valutazioni della Nasa, la formazione del cratere è avvenuta in seguito all'esplosione di un meteorite, poi precipitato sul Pianeta Rosso: un evento simile alla meteorite esplosa sopra il cielo siberiano di Chelyabinsk nel febbraio del 2013. Si pensa che il frammento roccioso caduto su Marte - lungo tra i 3 e i 5 metri - sia un terzo di quello di Chelyabinsk: l'impatto, tuttavia, è stato devastante a causa della rarefazione atmosferica che caratterizza il Pianeta rosso.

Impatto - Il cratere è stato scoperto qualche mese fa da Bruce Cantor della Malin Space Science Systems di San Diego: osservando le immagini mandate dalla sonda, Cantor è riuscito a individuare il momento dell'impatto, verificatosi tra il 27 e il 28 marzo 2012.

Mars Reconnaissance Orbiter - Lanciata nell'agosto del 2005, tra gli obiettivi della sonda spaziale MRO rientrano lo studio atmosferico e quello geologico di Marte. La sonda è fornita di sei specifici strumenti scientifici, tra cui tre telecamere: il Mars Color Imager (MARCI), con lo scopo di fornire mappe globali sul monitoraggio dei dati meteorologici e dei cambiamenti climatici in atto; l'High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), il più potente telescopio utilizzato in una missione spaziale; e il Context Imager (CTX), realizzato per contestualizzare le mappe elaborate da MARCI E HiRISE.

Crateri minori - Grazie alle immagini stereoscopiche ad altissima risoluzione di HiRISE si sono resi visibili una dozzina di crateri minori intorno a quello maggiore.