Viale del tramonto

Trama. Viale del tramonto vede Joe Gillis (William Golden), scrittore fallito di Hollywood in cerca di lavoro: l'uomo finisce per caso nella villa-museo di una grande attrice del muto. Lei è la sontuosa Norma Desmond (Gloria Swanson) malata di mitomania; sta scrivendo la storia della propria vita e pensa che lui la possa aiutare, da sceneggiatore. Joe finge di apprezzare il copione e - poichè non può tornare nel proprio appartamento dal quale sta per essere sfrattato - decide di vivere da lei. Diviene il suo amante e si fa mantenere. Intanto s'innamora di una lettrice di sceneggiature degli studios Paramount, la candida Betty.

Norma subisce un'ennesima delusione di lavoro: il regista e amico che l'ha contattata, Cecil B. De Mille in verità  non è interessato a farla recitare in un film ma solo alla sua auto d'epoca, Isotta Fraschini; Norma scopre anche della relazione tra il suo mantenuto e la lettrice Betty. In preda allo sconforto, uccide Joe. 

Critica. Viale del tramonto è uno  dei film più scellerati della storia del cinema, secondo molte classifiche il migliore (Oscar per la sceneggiatura e le musiche). Billy Wilder conserva l'humour europeo, basti pensare al soggetto che Joe vuole scrivere con Betty: un uomo e una donna fanno due lavori diversi, lui il giorno, lei di notte e pur dormendo nella stessa camera non s'incontrano mai. Mescola quest'ironia sagace con le aspirazioni frustrate del protagonista e il vortice malato della psicologia che porta una donna ad imbalsamarsi nel suo passato. La miserevole Norma, che fa il funerale alla sua scimmia e che vive nel ricordo della gloria, o Joe che si fa mantenere? Wilder non giudica, mostra solo le carte in puntigliose sequenze che fanno gridare al miracolo della sceneggiatura. Il regista Erich von Stroheim interpreta il maggiordomo di Norma il quale scrive ogni giorno lettere a lei fingendo che siano dei suoi ammiratori. Così alimenta la sua fatuità, tanto che lei è portata a dire alla fine, quando sta per essere incarcerata per assassinio, davanti alla cinepresa dei reporter con il flash che la illumina: "Eccomi, De Mille. Sono pronta per il mio primo piano".