Libri, intervista al romanziere Steve Berry

Ne La stanza segreta dello zar (The Amber Room), il suo esordio letterario, scrive di una coppia di giudici coinvolti nella misteriosa avventura di trovare l'inestimabile stanza d'ambra. Quanto ha influito la sua carriera di avvocato e la sua formazione giuridica sulla sua carriera di romanziere, e quanto dipende dalla sua passione per il mistero?

Per me, il legame tra la legge e la scrittura di narrativa era minimo. Ho fatto l'avvocato per trent'anni, occupandomi di molti divorzi, difesa penale e altre questioni legali difficili. Ho visto persone al limite, in situazioni davvero difficili. Scrivere thriller è stata una fuga da tutto questo. Un'occasione per partire per una grande avventura, in qualche località internazionale, e dimenticare per un po'. È così anche per i lettori. I thriller sono una fuga. È questo che li rende così popolari. Tutti ne abbiamo bisogno, di tanto in tanto. Una cosa della professione di avvocato, però, è stata difficile da scrollarsi di dosso. Mi ci sono voluti circa sei anni per eliminare la "scrittura legale" dal mio sistema. L'obiettivo della scrittura legale è quello di persuadere. Per farlo, si dice sempre la stessa cosa. L'obiettivo della scrittura narrativa è intrattenere e si dicono le cose una volta sola. È una differenza enorme, ma sono riuscito a cambiare.

Ne La profezia dei Romanov, lei affascina il lettore con la nomina di un nuovo zar legato ai Romanov, parla di una profezia di Rasputin. Come sceglie le sue storie? I personaggi sembrano legati a origini misteriose, è un risultato delle sue passioni o studia aspetti controversi della storia?

Mi piacciono gli aspetti poco conosciuti della storia, quelli che non hanno una spiegazione definitiva e sono soggetti a molte interpretazioni. Per esempio, l'Assemblea monarchica tutta russa di cui si parla ne La profezia dei Romanov (2004) è una vera e propria organizzazione russa dedicata non solo al ricordo degli zar, ma anche alla restaurazione dei Romanov. Nessuno dà al movimento molte possibilità, ma è la stessa cosa che si diceva decenni fa a proposito della scomparsa del comunismo. Quindi, chissà, tutto è possibile. Cerco anche un argomento che altri non hanno toccato, il tipo di cose che si trovano nelle note a piè di pagina di un libro. In particolare, non voglio arare un campo su cui altri hanno già lavorato. Voglio qualcosa di fresco e diverso, qualcosa di cui i lettori vorranno sapere di più. Cerco di mantenere le mie storie al 90% di accuratezza rispetto alla realtà, inciampando nella realtà solo per il 10% per il valore dell'intrattenimento, dato che, dopo tutto, questo è il mio obiettivo principale. Inoltre, in fondo a ogni libro inserisco una nota per gli scrittori in cui spiego cosa è reale e cosa no, in modo che non ci siano fraintendimenti. Per me un romanzo è un processo di diciotto mesi, dall'inizio alla fine. Inizia sei mesi prima della stesura, mentre sto lavorando al libro precedente. Faccio le ricerche preliminari, abbozzo la trama generale, raccolgo alcune delle 300-400 fonti e delineo le prime 100 pagine. Una volta terminato il romanzo a cui sto lavorando, inizio immediatamente quello nuovo. Nessuna pausa. Nessun riposo. Mi butto a capofitto. Poi ci sono altri dodici mesi di ricerca e scrittura. Per fortuna, le cospirazioni hanno sempre affascinato le persone. Sembra che ci piaccia l'idea di persone che si uniscono per qualche scopo nefasto. Il concetto è centrale nei thriller, e in particolare nel mio sotto genere di thriller di suspense internazionale. La maggior parte delle cospirazioni non sono reali, sono solo pensieri fantasiosi o paranoia, e nel mondo di oggi tendiamo a vederle ovunque e dappertutto. Questa sovrabbondanza ci ha disorientato nei confronti di quelle che esistono veramente. Per fortuna, io vivo nel regno della finzione. Quindi posso concepire praticamente tutto ciò che voglio. Ma mi impegno a garantire che le mie cospirazioni siano il più vicino possibile alla verità.

Ne Il sigillo della Vergine (The Omega Factor), lei parla della Pala di Gand, un'opera che è stata rubata più volte. Come le è venuta l'idea di legare narrativamente il dipinto a un ordine che rappresenta un importante mistero?

Ho visitato Gand qualche anno fa e ho visto la pala d'altare. Incredibile. Poi ho fatto delle ricerche e ho scoperto che è l'opera d'arte più rubata, vandalizzata e danneggiata della storia. Incredibile. Non potevo ignorare questo fatto allettante. Il problema era scoprire qualcosa di nuovo e inedito sulla pala d'altare. I dodici pannelli sono stati studiati, esaminati e restaurati per quasi 600 anni. Non ci sono molti segreti da scoprire. Ma sono riuscito a trovarne uno, che ha dato vita a The Omega Factor (2022). Il trucco consisteva nell'integrare la pala d'altare e il suo segreto con il mio nuovo personaggio, Nick Lee. Il Fattore Omega è un romanzo a sé stante. Il personaggio principale della mia serie, Cotton Malon, si è preso un anno di pausa. Nick è più giovane di Cotton, ha un background diverso e lavora per una divisione speciale dell'UNESCO, il Cultural Liaison and Investigative Office (CLIO). Il suo compito è proteggere i manufatti culturali del mondo. Qui, quando si reca in Belgio per una visita a una donna del suo passato, Nick si imbatte involontariamente nelle tracce della dodicesima tavola della Pala d'Altare di Gand, rubata nel 1934 e mai più vista (il che è vero). Ben presto si trova immerso in un aspro conflitto che ribolle da quasi duemila anni e che coinvolge le Fanciulle di Saint-Michael, un ordine segreto di suore e custodi di una grande verità. I luoghi sono sempre importanti per le mie storie e questa inizia nei tranquilli canali di Gand, in Belgio, per poi passare agli imponenti bastioni di Carcassonne, in Francia, e infine in un'antica abbazia sui Pirenei francesi. Ho amato dare vita a Nick. Speriamo di vederlo di più in futuro.

Ne The Last Kingdom, che pubblicato il 3 ottobre 2023, lei introduce la Baviera del XIX secolo. Può parlarci di questa scelta narrativa?

È una storia intrigante che riguarda uno dei miei luoghi preferiti al mondo: la Baviera. Riguarda anche uno dei miei personaggi storici preferiti: il re Ludwig II. Tutti abbiamo visto l'immagine del castello di Neuschwanstein, visitato per la prima volta da Walt Disney negli anni Trenta e utilizzato come ispirazione per il castello della Bella Addormentata a Disneyland. Neuschwanstein fu immaginato e creato da Ludwig II, una figura enigmatica che fu deposto nel 1886 e annegato misteriosamente tre giorni dopo. Ancora oggi la sua morte rimane un mistero. Ludwig era eccentrico fino alla follia e la storia racconta che, negli anni precedenti la sua morte, si impegnò in una ricerca mondiale di un nuovo regno. Un regno separato, a parte e al posto della Baviera. Un luogo dove potersi ritirare e governare a suo piacimento. Nella vita reale Ludwig non trovò mai quel nuovo regno. Ma nel mio mondo è così. Questa è una storia di Cotton Malone. È il mio agente del Dipartimento di Giustizia in pensione, ora proprietario di una libreria di libri rari a Copenhagen. Ci sono state diciassette storie precedenti di Cotton Malone. Qui, nel #18, dopo molti mesi, il pupillo di Cotton, Luke Daniels, è riuscito a infiltrarsi in un gruppo di rinnegati intenzionati a ottenere l'indipendenza della Baviera dalla Germania. Luke si è anche guadagnato la fiducia del principe di Baviera, un secondogenito frustrato intenzionato a eliminare il fratello, il duca, e a ripristinare la monarchia dei Wittelsbach, solo ora con lui come re. Tutto si basa su un atto del XIX secolo che dimostra che la ricerca di un nuovo regno da parte di Ludwig, di cui si parlava da tempo, ha dato i suoi frutti: il titolo legale di una terra che la Germania, la Cina e gli Stati Uniti desiderano disperatamente, solo per ragioni molto diverse. È quindi una corsa attraverso la Baviera alla ricerca di indizi nascosti nei tre castelli fiabeschi di Ludwig, Neuschwanstein, Linderhof e Herrenchiemsee, con Cotton e Luke che si scontrano con una lista sempre più lunga di avversari letali che non si fermeranno davanti a nulla per trovare l'ultimo regno. 

Cosa si può chiedere di più in un thriller?